1890年,马歇尔（Alfred Marshall)基于英国当时斯塔尔福德群的陶器产业、白金汉郡的陶器生产，在《经济学原理》，将产业区(industy district)定义为一种由历史与自然共同限定的区域。其中的中小企业积极地相互作用，企业群与社会趋向融合，马歇尔提出的产业区，不是一般的经济区，其内的生产活动不是自给自足的，而是劳动分工不断细化，生产力迅速提高，促使区域与外部经济空间建立持久与广泛的联系。
   马歇尔对工业聚集，总体使用外部性（外部经济）来加以解释。
    1、协同创新的环境；2、辅助性工业的存在；3、对有专门技能的劳动的需求与供给；4、劳动需求结构的不平衡；5、区域经济的健康发展；6、顾客的便利
    马歇尔认为这种产业区有这些特点：1、与当地社区同源的价值观念系统和协同创新环境；2、生产垂直联系的产业群；3、最优的人力资源配置；4、产业区理想的市场：不完全竞争的市场；5、竞争与协作关系；6、富有特色的本地信用系统。
——王缉慈《创新的空间-企业集群与区域发展》

受马歇尔新产业区理论影响的学派
    新产业区学派：70年代，第三意大利（意大利东北部地区）的产业聚集现象引起关注，巴卡提尼（Bacattini,1978)首次提出新产业区的概念，指出新产业区是具有共同社会背景的人们和企业在一定自然地域上形成的社会地域生产综合体。并提出产业区的经济特点是劳动分工中的外部性，产业区内企业间的互动是有社会文化支持的。1984年，皮埃尔和赛伯纳在《第二次产业分工》，提出这种发展的模式为弹性专精（Flexibility  plus specialization)。
    创新环境学派：熊彼特的创新经济学引入产业集群理论后，对产业创新的关注力提高。在该理论流派看来，创新环境是一种发展的基础或背景，它使得创新性的机构能够创新并能和其他创新机构相互协调，创新环境往往被描述为在诱导创新的区域中，由制度、法规、实践等组成的理论，这一理论实际上重申了马歇尔理论中创新存在于某种无形的知识氛围之中的说法。
    创新系统学派：这一流派认为正是技术创新而非规模经济，创新系统理论所认为的，从长期角度看，正是技术创新而非规模经济或资本投入和劳动力的增长，才是经济增长的最根本的因素。在产业革命中，是制度创亲搂技术创新的进一步发展开辟了空间，技术创新与制度创新之间的互动是十分复杂的，其中一个核心的内容是在社会化的学习过程或文化在技术演化中的作用。

对产业区理论的理解
    一、马歇尔提出的外部经济概念在引入空间概念后,对经济学尤其是经济地理学的发展具有重要的启发意义，它跳出了自亚当·斯密以来古典经济学说资源分配、成本与收益的眼界，而看到了产业区域企业之间内在的互动联系.
    二、马歇尔在产业区中提到的理想市场，不完全竞争的市场，是理解新产业区的重要钥匙。马歇尔所谓的不完全竞争市场，是指产业区内企业与区外企业的竞争，不是一种完全竞争，区内企业聚集的规模经济效应，可以创造出一种不完全竞争的市场，产业区的标志同品在平均质量水平、交易之外的承诺服务水平与其他相似的竞争产品很不相同。
    三、马歇尔的理论由于缺乏计量分析而长期为人忽视。但马歇尔式产业区理论的精华之处，在于他看到了产业聚集的两个核心内容，其一，是产业聚集本身不是简单的数量增加，而是具有强烈的根植性，产业区的经济活动，是根植（嵌入）于社会文化与社会关系的，文化资本同样参与了产业集群的全过程。这与后世的社会学家格兰诺维特（Granovetter）的嵌入（Embeded）和弱关系（weak ties）理论不谋而合。其二、产业聚集中的知识溢出现象，既是产业聚集的原因，又是产业聚集的结果。这一知识溢出，对于后来的创新环境学派和创新系统学派产生了直接影响。