明史小记：明代最大的形象工程——郑和下西洋

    郑和七下西洋没走到好望角，让很多人扼腕叹息。理想的想法是，如果郑和再走远一点，中西文化在好望角交汇，中国可能就进入资本主义经济的快车道，中国第一次错过了搭车的机会。其实，能不能走远一点，首先要问下西洋的目的，有两个不同的观点，一是到西洋去宣示一下大明国威（这让我想起暨大校会的来历，朔南暨，西被流沙，声教讫于四海，大概老祖宗们总有当世界班主任的野心），二是借下西洋之名，到东南亚去找出金陵城破后不知所踪的建文帝。
    不过，我读明史，总觉得其实目的并非如此，能不能走到好望角，甚至找不找得到建文帝，也根本不是君臣的目的。对于永乐帝朱棣来说，郑和下西洋更应该说是一项政治形象工程。形象工程也有两种，一种是专给外人看的，比如尼克松看到的长城，一种是专给给国人看的，比如什么广场之类。朱棣这项形象工程，明里是向海外宣示国威，暗里却是给臣民宣示自己的能耐。
    做贼的人，总是心虚的，朱棣是个明白的贼，他知道篡位本身就是大逆不道，更何况是以大欺小，夺了侄儿的位。这种名不正言不顺，总归是个政治污点，写在青史里，总是很难看的。朱棣是个枭雄，他要为自己谋一点政治资本，要证明自己比侄儿更有能耐，自己的篡位，实是天命所归，从而为皇位寻找到合法性。
    因此翻明史可以看到，朱棣自上台之后，就打破朱元璋确定的内敛国策，频频开展对外扩张，通过文治武功来宣示自己的能力，出征漠北打蒙古是武功，郑和下西洋则是文治，想想百舸争流、千帆竞发，巨舰扬威耀武驶出金陵，何等壮观。
    郑和下西洋，下到永乐帝的儿子朱高炽那里，便停了下来，这又是什么原因？大明王朝到朱高炽手里，还是上升期，国力财力都还可以支撑，朱高炽的儿子都还进了第七次下西洋，为何朱高炽新官上任也不搞一下形象工程？这里面就有朱高炽的心理问题。
    朱棣虽与朱高炽是亲生父子，可是两人却有点象仇人。朱棣一向不喜欢朱高炽，而更喜欢英勇善战的朱高煦。但朱高炽是长子，按祖制是合法继承人。朱棣很勉强把朱高炽立为太子，但对这个儿子防备很严，怕他过高形成危胁，子夺父权，因此经常残酷斗争，无情打击。朱棣出征三次，太子监国三次，每次朱棣回来就要找朱高炽麻烦，把监国期间与朱高炽走得近的大臣收拾一番，可以说每监国一次，就会有人入狱或死掉，搞得人心惶惶。
   可想而知，这二十年左右的太子生涯，朱高炽是活得非常很难受的，老头子就象鬼魂一样，时时压着这个太子。有史家认为，朱高炽的早死，与他当太子期间的抑郁与怨恨心理损伤健康有直接关系。朱高炽恨死了朱棣，一等老爹断气，就将老爹的许多政策来了个紧急叫停，共计有十多项之多，比如说停止修造官船、停止买宝石等等，郑和下西洋也是其中一项。
    直到宣宗朱瞻基上台，勉勉强强再搞了一次，这一次三宝太监死在海上，有明一代最大的形象工程总算断了气。